Un voyage au Japon se prépare 6 à 8 mois à l’avance, et les bonnes périodes partent vite : les hôtels bien situés et les ryokan avec onsen sont pris les premiers, surtout aux dates des cerisiers. Les agences spécialisées comme Rubis Voyages, en Suisse, reçoivent les demandes pour la floraison des cerisiers dès l’automne. À l’inverse, une préparation lancée 3 à 4 mois avant le départ est déjà considérée comme tardive : elle reste possible, mais demande de la souplesse sur les dates et les hébergements.
Quand réserver selon la saison ?
Le délai de réservation dépend d’abord de la période visée. Les vols internationaux sont mis en vente environ onze mois avant le départ, alors que certains hôtels japonais n’ouvrent leurs réservations que 3 à 6 mois avant l’arrivée. Le projet se cale donc sur la saison, puis sur l’ouverture de chaque réservation.
Printemps : la floraison des cerisiers
Les cerisiers fleurissent généralement entre fin mars et début avril sur la « Route dorée » qui relie Tokyo, Kyoto et Osaka. La floraison ne dure qu’une quinzaine de jours et son calendrier varie selon la météo et la région : mieux vaut viser une fenêtre de quelques jours qu’une semaine précise. La Golden Week, de fin avril à début mai, prolonge cette haute saison, car les Japonais voyagent alors en masse dans leur propre pays. Délai de réservation conseillé : 10 à 11 mois.
Automne : les érables de novembre
Les érables prennent leurs teintes rouges et dorées en novembre, jusqu’au début décembre selon les régions. L’automne peut être aussi fréquenté que le printemps, en particulier à Kyoto, et les week-ends de novembre demandent une attention particulière : les Japonais se déplacent eux aussi pour admirer les momiji. Délai de réservation conseillé : 10 à 11 mois, comme pour les cerisiers.
Été : une saison chaude et humide
L’été est chaud et humide à Tokyo, Kyoto et Osaka. La saison des pluies s’étend généralement de début juin à mi-juillet, Obon provoque d’importants déplacements à la mi-août, et le risque de typhons pèse sur août et septembre. La saison convient en revanche aux festivals, à la randonnée dans les Alpes japonaises et à Hokkaido, où la chaleur se supporte mieux. Délai de réservation conseillé : 6 à 8 mois, et 10 à 11 mois pour un départ pendant les vacances scolaires françaises.
Hiver : le ski et les onsen
Hors stations de ski, l’hiver est la saison la plus calme du Japon : la fréquentation touristique baisse, et les prix des hébergements baissent avec elle. Le ski fait exception. Niseko, à Hokkaido, et Hakuba, dans la préfecture de Nagano, accueillent une clientèle venue du monde entier, et février marque l’apogée de la saison. Les ryokan avec onsen se remplissent vite eux aussi, surtout les plus petits. Délai de réservation conseillé : 6 à 9 mois pour les stations les plus connues et les meilleurs ryokan. Un séjour en ville en janvier ou en février, en dehors des fêtes de fin d’année, laisse davantage de marge.
Au-delà de Tokyo, construire un itinéraire équilibré
Pour organiser les jours passés dans la capitale, voyez notre article que faire à Tokyo en 7 jours. Au-delà de Tokyo, un premier voyage suit le plus souvent la Route dorée vers Kyoto et Osaka, puis s’étend vers Hiroshima ou les Alpes japonaises selon la durée du séjour.
Kyoto et Osaka forment un duo naturel. Kyoto concentre les temples et les jardins ; Osaka sert volontiers de ville d’arrivée ou de départ. Un trajet en boucle, avec une arrivée à Tokyo et un départ d’Osaka, évite de revenir sur ses pas et réduit le budget de transport. À Kyoto, l’emplacement de l’hôtel compte : être bien situé limite les trajets et laisse plus de temps aux visites.
Hiroshima, avec son parc du Mémorial de la Paix, se visite souvent avec l’île voisine de Miyajima. L’offre d’hébergement y est réduite : une nuit sur l’île se réserve parmi les premières. Les Alpes japonaises montrent un autre visage du pays, celui des villages de montagne autour de Takayama, des minshuku, ces maisons d’hôtes traditionnelles parfois dotées d’un bain chaud, et des sentiers de Kamikochi, ouverts à partir de mi-avril. Certaines zones y sont mal desservies par les transports publics, et une voiture de location peut alors s’imposer.
Pour le nombre de jours par étape, gardez deux ou trois camps de base pour les grandes villes, et comptez une à trois nuits par étape entre les deux. Dix jours entre Tokyo, Kyoto et Osaka se réservent plus facilement qu’un parcours qui ajoute des villages de montagne, une île et plusieurs ryokan : mieux vaut quelques étapes bien choisies qu’un programme surchargé. Pour faire répartir les jours entre les étapes selon ses dates et son rythme, un voyage sur mesure au Japon est une option à étudier dès le début de la préparation.
Avant de réserver, l’office national du tourisme japonais rassemble dans son guide pour préparer un voyage au Japon les formalités à vérifier : un passeport valable pour toute la durée du séjour, aucun visa pour un séjour touristique jusqu’à 90 jours pour les Français et les Belges, et jusqu’à 6 mois pour les Suisses. Pour louer une voiture, la traduction du permis de conduire demande 3 à 6 semaines de délai.
Vols, hébergements, JR Pass : les trois points à verrouiller tôt
Les vols viennent en premier : ils fixent les villes d’arrivée et de départ, donc l’itinéraire. Les hébergements suivent, dès l’ouverture des réservations, en commençant par les hôtels bien placés et les ryokan de petite capacité. Le JR Pass se décide dès que les étapes sont arrêtées, car il n’est pas toujours rentable face à un pass régional ou à des billets individuels ; il s’achète ensuite 1 à 2 mois avant l’arrivée, son bon d’échange devant être activé au maximum 90 jours après son émission. Anticiper ces trois réservations laisse le choix des dates, des horaires de vol et des adresses.
